معنى الامام : تطلق كلمة الامام أو القائد على شخص يقود جماعة أو فئة, ويتحمل عبأ هذه المسؤولية, إما في المسائل الاجتماعية أو السياسية أو الدينية, ويرتبط عمله بالمحيط الذي يعيش فيه, ومدى سعة المجال للعمل فيه أو ضيقه.
إن الشريعة الإسلامية المقدسة تنظر إلى الحياة العامة للبشر من كل جهة, فهي تصدر أوامرها لإرشاد الإنسان في الحياة المعنوية, وكذا في الحياة الصورية من الناحية الفردية, وتتدخل في إدارة شؤونه, كما تتدخل في حياته الاجتماعية والقيادية (الحكومة) أيضاً.
وعلى ما مر ذكره , فان الامام أو القائد الديني في الإسلام, يمكن أن يكون مورد اهتمام من جهات ثلاث:
الأولى : من جهة الحكومة الإسلامية.
الثانية : من جهة بيان المعارف والأحكام الإسلامية ونشرها.
الثالثة : من جهة القيادة والإرشاد في الحياة المعنوية.